一杯陈醇的普洱茶里，蕴含的是一段民族振兴的历史。1938年，为了中国茶叶不长期落于人后，也为了生产更多茶叶换取外汇，让国家购买更多物资以应对已然弥漫在中国大地上的战火，远在法国巴黎留学的江苏常熟人范和钧临危受命，携妻带女，来到荒蛮的边地佛海，在1940年创办了佛海实验茶厂，开启了西双版纳地区茶叶生产的现代历程，它在50年代生产的普洱茶生饼“侨销圆茶”至今是老茶市场追捧的经典。而70年代，勐海茶厂试验成功的现代普洱茶人工发酵陈化技术，让普洱茶以熟茶的形式进入到更广阔的市场，对普洱茶的传播和推广直到今天仍产生着巨大而深远的影响。半个多世纪以来，在此穷乡僻壤、瘴疠之区，通过一代代茶人的不懈努力，薪火相传，开创出普洱茶业的一片崭新天地。
2000年后，普洱茶行业进入了一个新时代，2004年，勐海茶厂也随之进行了改制，在70多年的时间里，始终专注于普洱茶的标准制定，并推动着行业不断向前发展。
勐海茶厂创始人团队
发酵的天时与地利
普洱茶行家公认熟茶是真正考验厂家技术的活儿，要做得好必须天时、地利、人和。每发酵一堆熟茶，都需要经验丰富的老师傅看茶做茶，一次制作往往涉及十几二十吨的茶菁，因此技术门槛和资金门槛都很高，发酵的风险又大，并非茶山上的小厂、小作坊就可以随心操作的，要想进入这个领域，很难。
上世纪70年代，在继承过往普洱茶生产经验的基础上，勐海茶厂率先成功掌握普洱熟茶的“人工发酵技术”，它所生产的熟茶7572一直被誉为行业内熟茶的标准。作为最早研发成功熟茶“人工发酵技术”的企业，从1974年熟茶研发成功后，这里的发酵车间就成了禁地，不允许外人参观。而在勐海县的茶厂里走一圈，做熟茶的工厂都要标榜自己的气候、水源无限接近于勐海茶厂，熟茶的配方接近于7572。海内外公认的熟茶标杆7572到底是怎样的味道，要到勐海茶厂里寻找真正的答案。一直在茶厂实验室工作的科研专家、大益集团勐海茶业有限责任公司副总经理肖海军解释，所谓“勐海味”的熟茶感觉，第一是味道比较纯正，没有酸味和中药味；第二是甜，勐海茶厂发酵车间发酵出来的茶，不管是闻香气还是品饮的过程中，都有一种甜甜的味道，这是其他地方发酵茶所没有的；第三是醇和滑，泡出来的茶用舌尖一顶，感觉到厚厚的一层，比较黏滑，不寡淡也不发酸。
位于勐海茶厂的大益科研中心
形成这样的味道，是气候、水源、技术的综合结果。不玄妙地讲熟茶发酵其实是微生物的作用，勐海的气候为微生物繁殖提供了很舒服的环境。水源也是促成发酵的天然因素之一，讲起大益的发酵，行内频频提到一源井。肖海军解释，这是厂里发酵的水源，它在老勐海茶厂紧压茶车间大楼外左侧的空地上。在没有自来水的时代，茶厂因为用水紧张，在厂区以及周围尝试打了许多井，可是要么是出水量小，要么是水质不好，一直不能令人满意，后来有人发现这块地方长满了鱼腥草，茎肥叶茂，于是就尝试在这个地方打井，没想到水质清澈甘甜，是难得的好井。肖海军告诉记者，一源井是澜沧江水域从石头里渗出来的水，矿物质的含量比较高。整个茶的发酵需要通过微生物的酶的催化作用来完成，而“一源井”的矿物质与微生物发酵催化酶需要的矿物质非常相似。
一源井气候和水源可以无限接近，而“勐海味”形成无可替代的是发酵环境。云南大学微生物博士生导师高照告诉记者，勐海茶厂的熟茶味道来自于它从1973年研究发酵开始就没有移动过的发酵车间所累积的微生物群落，这是最具有地理标识意义的宝贵财富。“醇厚滑爽的口感，按照微生物的进化论，一定是这个地方积累几十年，形成发酵小环境之后才有的。厚的感觉是一些物质来支撑的，这些物质来自发酵过程中的微生物分解，而醇的口感其实是各种微生物在发酵过程中形成了一种协调的状态，这些感觉在刚刚开始发酵试验的新环境里是没有的。”肖海军说。
茶品抽样检测
发酵工艺从研发到现在已经40年，它的工艺流程还属于机密，肖海军只能讲解发酵过程中的几个关键点，整个流程里第一个注意的是洒水，发酵必须要用一源井的水，要洒得非常均匀，这影响着微生物的作用是否均匀。第二个注意的是发酵堆的体积，发酵茶菁的数量，发酵堆的长宽高都有一定的范围，这些数据同发酵的温度直接相关。“如果堆得很高，会导致发酵过热，茶菁就会慢慢炭化，最后发酵过度。堆得过低，堆温不够，就发不熟，会返青甚至发酸。”肖海军说。而流程中还涉及到洒水量、观察发酵的成熟度、堆温、判断发酵进行到什么程度要进行下一个步骤，过去全是依靠师傅们的经验，而投入大量精力进行科研的成果就是把发酵的过程数据化，定下了一套严格的参数和标准。
大益熟茶的发酵技术已经进入到第三代的“HEMA”技术。肖海军告诉记者，它包括四个模块：健康、环境、微生物控制和醇化技术。其中H是Health-orientation，大益普洱茶第三代发酵技术以为了凸显普洱熟茶的保健功效为方向。E是Environment，强调勐海茶厂所在地理位置适合微生物发酵的生态环境和发酵40年累积的优势菌群形成的具有地理标识意义的小环境。大小环境与高矿物质含量的弱酸性水源的结合，构成了大益普洱茶发酵的微生态环境，奠定了“勐海味”的基础。
研配又称拼配，是几乎所有茶叶而不仅是普洱茶精制加工过程中的重要环节之一。它的根本原理是使用不同产地、不同品质或同一产地、不同筛号或级别的茶菁按照配方进行混合加工，从而起到扬长避短、显优隐次、高低平衡的作用，不仅使茶叶的色、香、味、形符合标准，保证产品质量稳定性和一致性，而且能生产出更具风格特点的产品，与白酒生产、中药使用中的“配方”有一定相似之处。而现在技术发展出了新的维度，不但按照等级、季节、茶区分类，还增加了年份这个坐标，用不同存放时间的原料加入到拼配中去，一起进行综合。
勐海茶厂拼配实验室
在茶叶领域一直讲究“看茶做茶”，茶叶作为一种农产品，每一年因为气候等变幻莫测的因素，茶菁的情况也不一样，它不能像工业品一样毫厘不差地按照配方操作，而必须针对茶菁的具体情形进行生产。
大益集团勐海茶业有限责任公司以巨大的库存茶菁来保证产品色、香、味、形的稳定。依旧用7572做例子，肖海军告诉记者，每一批茶都会跟上一批茶做对比，有时候7572会有苦涩的味道，那就进行一些微调。另一个拼配的经典例子是大益生茶的标杆产品7542。肖海军告诉记者，7542是生产时间最长、产量最大的普洱茶青饼。它是1973年云南省取得茶叶出口权后，为了恢复传统产品出口而依据50年代“侨销圆茶”的配方和规格研制的。“现在来看它的品质非常有保障。我们一个产品在研发阶段，通常做5到8批的样品，7542做了9批。这9批口感都是非常一致，说明配方很经典，拼配技术也很到位。”想象一下，当我们喜欢或依赖上一种味道后，它却消失了，会多么令人难过。因此，拼配工艺就是这样持续地保证着我们味蕾的延续和享受。
勐海茶厂生产现场
拼配也可以提高茶叶的品饮价值。肖海军告诉记者，不同级别、不同季节的茶菁，经过存放和陈化之后的感觉是不同的，只有经过拼配才能品出茶汤的层次感来。“春茶的话，后期存放就会醇一点；夏茶，刚开始会有点苦涩，但后期会越存越浓；秋茶会越存越香。一款经典产品不但要保证当下的口感好，也要保证20年后的口感不差，要达到这样的品质，一定要经过拼配。”肖海军说。不过针对现在当下品饮和用来收藏两个不同的方向，大益也开发了侧重点不同的产品，7542最近几年加了存放过的老茶菁拼配，既适合品饮也适合收藏，而针对“生肖系列”这样有纪念概念的产品，拼配里加了特殊的茶菁，适合做收藏。
严格检测饼型规范度
科研的结果也让一些市场正在流行的概念清晰化。肖海军告诉记者，大益的研发中心对同一地区的大树茶和台地茶进行了全方位扫描，各项指标都有差异，目前来讲大树茶好或者台地茶好的结论都是简单粗暴的，必须把两种茶菁放在一个系统里，确立一个参照目标才能比较。任何生物都需要阳光，阳光照射的面不同，吸收阳光的波长就不同，合成的东西就不同。大树茶的很多芽头和叶子都被挡住了，它吸收的光一般是一些短波，长波基本上被折射了，这样它的氨基酸就比台地茶多。如果以口感为参照系，大树茶因为氨基酸多，品饮时的口感就比较鲜爽、香气更好，更滑一些。台地茶的太阳光照更充足，吸收长波光比较多，合成的茶多酚物质就比较多，品饮的口感就浓烈一些。但是如果以保健功能为参照系，台地茶又优于大树茶，那些喝起来涩涩的物质是酯型儿茶素，在抗氧化、消炎方面比较好。大树茶的价格高主要是在稀缺性上，所以它的市场价值就高，而不是从口感和营养价值上来考虑。
