茶叶深加工领域作为茶叶行业的重要组成部分，具体包括两个方面：一是将采用传统工艺加工的茶叶产品进行更深层次加工，形成新型饮料品种;二是提取和利用茶叶中的功能型成分，并将这些初级产品应用于医药、食品、化工等相关领域，研发新型食品、保健品、药品和化妆品等。
20世纪80年代，随着人们对茶叶中有效成分认识的逐渐深化，以及我国茶叶深加工科学研究连续取得突破性进展，茶叶深加工的科学研究之所以快速推进，主要缘于两个因素：一方面，是传统茶叶市场开始出现产能过剩，进入20世纪以来，这种产能过剩的状况，伴随着各地产茶区的规模扩张和国际茶叶市场需求量逐渐趋于饱和而日趋激烈，市场整体供大于求。我国茶叶出口开始走入低谷，出现全国范围内的“卖茶难”。另一方面，茶叶作为一种传统饮料，也受到其他饮料特别是新型饮料的巨大挑战。
近年来，我国饮料业发展迅速，新产品不断涌现，市场竞争越发激烈，茶叶行业必须采用新技术开发新产品，丰富饮茶方式，满足多层次消费者的需要，才能求得生存和发展。在此因素的“推力”作用下，国内一些茶叶研究机构开始着手茶叶中功能性成分的提取和利用研究，并大力推动科研成果的“落地”转化，欲借此开辟一条茶叶发展新路。由于BHA、BHT等人工合成抗氧化剂有致癌嫌疑，因此，世界各国均在致力于寻找天然抗氧化剂。而从茶叶中提取的茶多酚天然抗氧化剂物质具有优异抗氧化活性，备受人们的重视，从而推动茶多酚等茶叶功能性有效成分的开发利用，这也首先成为茶叶深加工科研的重要关注点。随着茶叶科研的深入，茶叶中对人体具有保健效果的有效成分，如儿茶素、咖啡碱、多糖、叶绿素、β胡萝卜素、维生素B、维生素C、维生素E等，也逐渐成为国内外天然药物开发关注的热点。一些资金雄厚的实力茶叶企业率先试水，投入资金和设备，开始将这些研究成果落地转化，生产系列相关产品。茶叶，以及茶叶生产过程中产生的近20%左右的副产品，在功能性成分的提取和利用中找到一条新路，我国茶产业俨然迎来了行业发展的新方向。目前，我国茶叶深加工的产品开发正向食品、饮料、医药、保健、日化、农化等领域广泛延伸和拓展。
关于茶叶深加工调查结果显示，2012年全国茶叶百强企业中共有24家企业开始进行茶叶深加工产品生产，其中，茶食品、茶饮料和含茶营养保健品作为茶叶深加工产品体系中的重要分支，已逐步成为市场消费的主流和推动我国茶产业发展的新经济增长点。
