普洱茶性温和，耐贮藏，适于烹用或泡饮，不仅可解渴、提神，还可作药用，对人体健康有着十分有益的保健作用。《红楼梦》第63回“寿怡红开夜宴”，有一段写八位姑娘准备给宝玉做生日饮酒取乐。夜宴即将开始时，林之孝家的闯进来查上夜，督促宝玉早些睡觉，宝玉便以“今日吃了面，怕停食，所以多玩了一回。”林之孝家的信以为真，便建议“该焖些普洱茶喝。”，就是因为普洱茶“能助消化”的缘故。这说明当时的人已知普洱茶可助消化了。
普洱茶叶中含有的营养物质十分丰富,有维生素b、维生素c、维生素k以及尼克酸等,其中的咖啡碱和黄烷醇类化合物可以增加消化道的蠕动，有助于食物的消化。此外普洱茶叶中还含有生物碱和单宁,具有提神养精,促进血液循环,强心、利尿和帮助消化的功能。
普洱茶的助消化功效，早在《本草纲目》中就有记载。自古以来中医认为普洱茶同时具有清热、消暑、解毒、消食、去肥腻、利水、通便、祛痰、祛风解表、止咳生津、益力气、解表、清头目等功效，而熟茶在下气、利水、通便等沉降方面的效果更为突出。清代赵学敏在《本草纲目拾遗》一书中说。“普洱茶，膏黑如漆，醒酒第一。绿色者更佳，消食化痰，清胃生津，功力尤大也。”中国古代文学名著《红楼梦》中有饮用普洱茶助消化的描述。二十世纪以来，世界众多医学机构通过流行病学调查、动物实验、临床验证等方法，证明普洱茶能有降低胆固醇、甘油三脂，游离脂肪酸和血尿酸，可预防动脉粥状硬化及血管疾病的发生。有醒酒、减肥，促进代谢等方面的功能。
另据《清稗类钞》“饮食类”中“孙月泉饮普洱茶”条记载说：“醉饱后饮之，能助消化。”
清朝乾隆年间学者赵学敏在《本草纲目拾遗》里说得很清楚：“普洱茶，大者一团五斤，如人头式。名人头茶，每年入贡，民间不易得也。有伪作者，名川茶，乃川省与滇南交界处人士所造，其饼不坚，色亦黄，不如普洱茶清香独绝也。普洱茶膏黑如漆，醒酒第一。绿色者更佳，消食化痰，清胃生津，功力尤大也”。《普洱厅采访》中有载“普洱茶帮助消化，驱散寒冷，有解毒作用”普洱茶所具有的这些特性，正好迎合了清王朝的生活需要。普洱茶作为贡茶进入北京清皇宫廷后，皇宫成员都要品尝，经过同各地送来的贡茶进行比较，发现普洱茶茶味与茶性都不同于其它地方的小叶种茶，普洱茶帮助消化的功力最强，并有治疗、保健作用，普洱茶浓厚和特殊品质的茶性，非常适合清宫贵族们的品饮口味，于是普洱茶被长期列为贡茶，清皇朝贵族们认为普洱茶不但是最好的饮料，还有药用价值。
在清朝，普洱茶也远销到法国。法国在饮用普洱茶的实践中，认识到了普洱茶既可作饮料又可作药用的效果。特别是普洱茶助消化、减肥去脂的功能引起了法国妇女饮用的爱好和兴趣，并把普洱茶称为“刮油茶”、“消瘦茶”。
人的肥胖是因为胃里积食不化，不但影响肠胃功能，而且会使脂肪、糖份得不到正常的消耗而致胖。所以这时就应该饮用普洱茶来消食助消化。普洱茶可帮助消化胃部的积食，使脂肪、糖份正常消耗，助消化而不伤胃，温厚醇和，愈陈愈香。
普洱熟茶能消食，能加速晚间的脂肪分解，因此对消食减肥有明显的功效。更因其发酵工艺的特殊性，还具有安神作用，晚间饮用以后对睡眠有极大的好处。
历史上，长期饮用普洱茶的是在藏区和沿海的广东、香港等地。藏区的人们食牛羊肉较多，过去蔬菜较少，沿海广东、香港等地的人们食海鲜较多。普洱茶有健胃、助消化的功效，这些地方的消费者在生活实践中对普洱茶的健身作用有切身的感受，加之普洱茶价格不高，一般人都能消费的起，久而久之也形成了饮普洱茶的习惯。
日本《中国医报社》社长坂本敬四郎对云南普洱茶的保健作用作了精辟的描述：“云南普洱茶的绝妙之处在于经过一千多年历史，至今还具有旺盛的生命力，只要时常饮用就会感觉到有利尿、助消化、醒酒、减肥、健身、增强食欲的功效，不胜枚举。为了全世界更多更广的人们的健康，而应该普及饮用。”
