“普洱老茶”一词，最早出现在1973年法国出版的一本《名人与普洱老茶》的杂志上，尽管它的直译应该是“经典的古老普洱”，但由于“普洱老茶”强烈的拟人色彩，此名称很快得到了国人的认可，并迅速蔓延。
早在民国至80年初，收藏普洱老茶者大多出于个人爱好，空闲时间开上普洱老茶是当时有品味、有身份的人流行的生活方式之一。而现在，普洱老茶市场的迅猛发展还让收藏普洱老茶产生了经济回报，越来越多的人开始在"普洱老茶"市场淘金。是投资市场新宠。
根据我国普洱茶协会的最新统计，我国每年“普洱老茶”产业市场120亿元人民币，从业企业2000多家，每年流入珠江三角洲的“普洱老茶”达到33.5亿元。据说，普洱老茶“抄底”，已有国内大佬在广东和云南“抢”普洱老茶……
虽然1996年至2006年的十年普洱老茶热潮，最后以2007年底进入泡沫而告终，但是，只要看看一些本可在10年前以极低价格购入的普洱老茶目前的价格就知道，普洱老茶市场目前正处于创纪录高点。在广州最近举行的一次普洱老茶拍卖会上，1952年产的普洱老茶7饼（357克╲饼）预估价为21万元，而最后的成交价翻了近4倍，高达85万元。同样，4年前花约500元能够购入1997年易武普洱老茶，时至今日却升值至每饼1600元。
尽管没有机构专门计算过普洱老茶的投资回报率，但单看近年来国内拍卖场上普洱老茶持续走高的身价，其保值增值的功效不言而喻。据广东芳村茶业城三楼亨泽和茶业公司资深茶人说：中茶牌的普洱老茶近3年来的普洱老茶交易额以平均62.74%的速度增长。
现在，收藏和品味普洱老茶不仅仅是炫耀的资本，因为不管金融市场走势如何，普洱老茶都不会平白无故地消失。
伴随着普洱老茶收藏的升温，国内都有成熟的交易平台。据说，广州还准备成立专门的普洱老茶价值评估机构以及专门介绍、传播普洱老茶知识的相关机构。
普洱老茶在通过评估机构检测后就可以拿到证书。普洱老茶收藏者们既可以挂上名正言顺的普洱老茶，也可以到专门的普洱老茶鉴定机构去了解任何一辆普洱老茶的价值和价格。这样，普洱老茶收藏者可以更好地享受因为收藏所带来的乐趣。普洱老茶的定价，主要是看年份、生产量、当时的市场定位、现存量、保存完好程度和品相是否完整等因素来决定普洱老茶价值的高低。
2012年春，在阳光明媚的日子，广州的普洱老茶收藏者和广州茶文化促进自发地带着自己的普洱老茶来到白云山一家茶会所，相互买卖、交换各自的普洱老茶，出售各种普洱老茶以及与之相关的各类图书、纪念品等。就像一个市场聚会，大家可以喝着普洱老茶共同交流心得和经验，展示自己的收藏成果，认识许多朋友，为以后的收藏拓宽范围。
