有人说，普洱茶是茶叶中惟一具有生命力的茶叶，它可在空气中继续发酵。不同的时间，不同的人，不同的泡法，喝出的是不同的口感。正因为如此，跟普通的茶叶相比，普洱茶具有更独特的魅力。作为原料，普洱的“毛茶”几乎与其它绿茶没有任何区别。是什么样的特殊工艺，让普洱茶有了另一种生命活力？带着疑问，我们来到了云南当地最负盛名的勐海茶厂采访。
一位苏州老乡与普洱茶的情缘
作为国家重点龙头企业和普洱茶制作技艺的国家级非物质文化遗产，大益集团勐海茶厂，不仅这里的普洱茶声名远扬，而且为当地的经济撑起了半片天。在探寻勐海茶厂的历史过程中，在这里我们竟巧遇了一位苏州老乡，他便是勐海茶厂的首任厂长、江苏常熟人范和钧。
范和钧，原名范樱，是北宋诗人范仲淹竹园支后乐堂第27代孙。范和钧的父亲在他11岁时去世，母亲独立承担供书教学的责任。1920年，学习成绩优异的范和钧在亲戚的资助下进入浦东中学读书。中学毕业时，他才19岁，只身赴法国勤工俭学。1931年，他偕妻子女儿返国，本是打算从事漆器家具进出口业务经营，然而“一二·八”战事的发生彻底打断了他的人生计划。恰好当时，法国有位农业工程师来中国考察绿茶出口情况，范和钧一路陪同，开始对中国茶业状况有所认识。
在当时，普洱茶都是采用手工制作，产量有限。1939年，范和钧为了实现振兴祖国茶业的理想，创建“云南中国茶叶贸易公司佛海实验茶厂”，改变了传统手工制茶工艺，实行机器制造红茶。茶厂利用自己与中茶公司的关系，帮助边民制作普洱紧茶，然后由佛海茶厂收购，用马帮托运到缅甸景栋、当基，转火车到仰光，搭轮船到印度加尔各答，转运到西藏边境成交，发展了紧茶生产。1941年，佛海遭日机轰炸，云南中茶公司电令佛海茶厂职工全部撤退昆明。范和钧在工人们的请求下同意延长十天，把厂子全部建成后再走，全厂上下一心，加班加点赶装发电机，一周后，机房发电，佛海小镇有史以来第一次亮起了电灯。第二天，全厂职工将机器拆卸装箱，托运思茅或寄存民间，全厂职工除护厂人员外，才一一惜别全部撤退，范和钧为创办佛海茶厂，写下了历史性的篇章。很难想象，如果当初没有范和钧和他创立的茶厂，还会不会有今日整个勐海和云南普洱茶业的繁荣？
一种特殊的工艺让普洱茶因岁月而香
如今，当我们走进勐海茶厂的加工车间，只见工人们有条不紊地坚守在各自岗位上。尤其是发酵车间，更是一处“禁地”，谢绝任何参观者入内。经过一路参观，我们了解到，普洱茶有其独特的加工工序，一般都要经过杀青、揉捻、干燥、堆闷等几道工序。鲜采的叶，经杀青、揉捻、干燥之后，成为普洱毛青。而毛青则是“生茶”，再经过堆闷后，才可成为“熟茶”。
在备料车间，由专门的机器和工人对“毛茶”进行分拣和筛分，筛选后的毛茶，则由专门的管道传送到生产车间。工人们守在管道口，将出来的茶叶放入一只圆筒形的不锈钢器具内进行称重，然后放入边上的蒸汽口进行软化处理，工人再将器具内的茶叶倒入一只布袋内团成饼形，然后交由边上的工人放入饼茶机里压制，短短几秒后，工人再将压制成型后的茶叶外侧布袋拿走，最后便是将这些饼茶运送到车间进行烘干……经历这样一系列完整工序，一饼普洱生茶便制成了。而熟茶的加工过程则多了一道工序，那便是后发酵工艺。
