中国是茶的发源地，那么茶之祖又是在中国的哪里诞生的呢？专家经调查认证发现云南才是真正的茶之摇篮。
云南具有茶树系统发育过程的自然条件，茶树喜好温暖潮湿气候，半隐性生态环境和微酸性土壤。云南地处高海拔、低纬度，北回归线横贯东西，山脉河流纵列南北；属热带亚热带气候，无严寒酷暑，雨量充沛。在高层阔叶林下，形成了自然隐蔽的生态环境。云南的土壤，按相性分布规律和距离海洋远近的相关性，云南处于东经97 39’--106 12’之间，距南海为近。故土壤多属森林土壤第四类型--红壤。而分布在滇南和滇西南的多属砖红壤性红壤及砖红壤，其PH值为4-5。这些都是茶树系统发育过程的适宜条件。但这只表明了现代的自然地理气候，至于古代。
从古地理、古气候、古生物进行考察，云南大约在二亿五千万年前是地处劳亚古北大陆的南缘，面临泰提斯海。这里地势平坦，气候温和，雨量充沛。经过地质年代的二叠纪、三叠纪、白垩纪、第三纪漫长岁月。许多种被子植物在这里发生、滋长、演化。象茶树这样的热带亚热带被子植物，更适宜其繁衍。其后在第四纪以来的几次冰河期中，地球上很多植物遭到严重毁灭。唯我国西南部受灾较轻。特别是云南南部和西南部未受冰川袭击。许多植物原种如第二纪孑遗的木莲、第三纪的树蕨、鸡毛松、苏铁、苦莲等植物保留了下来，被誉为“活化石”。云南现在有高等植物15000多种，占全国的一半以上，故云南有“植物王国”之称。茶树是否是保留下来的植物之一。可以从近缘植物予以考察。
茶树近缘植物的分布，是考察茶树原产地的重要标志，云南是茶树近缘植物分布面广量多的地方。向有“云南山茶甲天下”之说。世界上茶科植物共23属380多种，分布在西南的就有260多种，其中以云南为最多。据中国科学院《780》工程调查，仅仅云南腾冲一个县境内，就发现有8属70多种。又据我国植物分类学家张宏达教授对茶树植物分类为山茶科、山茶属、茶亚属、茶组。茶组植物世界上共有40个种，我国分布有39个种，云南就占了33个种。说明云南茶树品种资源是十分丰富的。与此同时，还可以现存野生大茶树的分布予以印证。
云南野生大茶树分布辽阔，在云南境内有四十多个县的深山密林中发现野生蟛枋鳎
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